정착 지원·우수 인재 유치 등 행정·재정 기반 구축
관내 대학 경쟁력 강화·다문화 공존 도시 기반 마련 기대
익산시의회 조은희 의원(보건복지위원회)이 대표 발의한 「익산시 외국인 유학생 지원 조례안」이 지난 11월 28일 소관 상임위원회를 통과하며 본회의 의결을 앞두고 있다. 조례안이 오는 12월 18일 본회의에서 최종 가결될 경우, 익산시가 글로벌 교육도시로 도약하는 전환점이 될 것으로 기대된다.
이번 조례안에는 익산시에 체류하는 외국인 유학생과 어학연수생이 지역사회에 안정적으로 정착하고 학업에 전념할 수 있도록 지원하는 행정·재정적 기반 마련 방안이 담겼다. 주요 내용은 △정착 초기 생활적응 프로그램 운영 △우수 유학생 유치 전략 추진 △지자체·대학·유관기관 간 협력체계 강화 등이다.
조 의원은 “외국인 유학생은 단순한 방문객이 아니라 지역사회와 함께 성장해야 할 소중한 구성원”이라며 “익산에서 공부하는 기간 동안 불편함 없이 살아갈 수 있도록 제도적 보호막을 갖추는 것이 지방정부의 중요한 책무”라고 밝혔다.
익산 지역 대학들은 저출생과 학령인구 감소로 구조적 어려움을 겪고 있으며, 외국인 유학생 유치는 대학의 지속 가능성을 높이는 핵심 전략으로 부상하고 있다. 조 의원은 이러한 상황을 언급하며 “조례 제정은 관내 대학의 국제 경쟁력을 실질적으로 강화하고, 지역사회의 다문화 공존 기반을 넓히는 계기가 될 것”이라고 강조했다.
익산시가 이번 조례 제정을 통해 외국인 유학생 지원 체계를 정비할 경우, 지역 대학의 유학생 유치 경쟁력은 물론 지역경제 활력에도 긍정적 파급효과가 기대된다.
정영국 기자 jyg5909@naver.com
