특별자치 전환으로 인구감소 위기 돌파, 지역 주도 성장 모델 제시
한일 지방정부 협력 강화… 지속가능한 지역발전 해법 모색
전북특별자치도는 12일 인천에서 열린 제8회 한일지사회의에 참석해 인구 감소 및 지방 소멸 위기에 대응하기 위한 전략을 소개하고, 양국 지방정부 간 실질적 협력 방안을 모색했다.
한일수교 60주년을 기념해 개최된 이번 회의에는 양국의 14개 광역자치단체장이 참석했다. 한일지사회의는 1998년 김대중 대통령의 제안으로 출범한 양국 지방정부 간 공식 협의체로, 중앙정부 차원을 넘어 지역 간 교류와 협력을 심화하는 핵심 플랫폼으로 자리매김해왔다.
이날 본회의 세션 2 ‘인구감소 및 지방소멸 대응시책’에서 한국 측 발표자로 나선 김관영 전북특별자치도지사는, 전북이 128년 만에 도 명칭을 변경하며 추진한 특별자치도 전환을 지역 위기 극복의 핵심 전략으로 제시했다.
김 지사는 “전북은 인구 감소와 지역 소멸이라는 구조적 위기에 대응하기 위해 특별자치도 전환이라는 제도적 혁신을 단행했다”며, “이를 통해 마련된 333개의 특례를 바탕으로 청년 일자리 창출, 정주 여건 개선, 산업 혁신 연계 등 지방 주도형 성장 모델을 구체화하고 있다”고 밝혔다.
또한 전북은 전주하계올림픽 유치, 새만금 개발 가속화, K-컬처 및 그린산업 연계 국제행사 추진 등을 통해 지역의 지속가능한 활력을 회복하고 글로벌 협력의 폭을 넓혀가겠다는 계획을 제시했다. 김 지사는 이 과정에서 일본 지방정부의 적극적인 지지와 참여를 요청했다.
이번 회의에서 양국 지방정부는 **‘우정의 60년을 넘어, 새로운 협력의 시대로’**라는 공동성명을 채택했다. 양측은 인구 구조 변화와 지역경제 침체라는 공통 과제에 직면해 있음을 인식하고, 정책 경험의 공유와 지역 특성에 맞춘 협력 확대, 그리고 실질적·지속가능한 협력 모델의 구축 필요성에 뜻을 모았다.
김관영 지사는 “전북은 가고시마현, 이시카와현 등 일본 지방정부와 오랜 교류를 이어오고 있다”며 “지방정부 간 협력은 중앙정부 외교를 보완하는 세밀하고 지속가능한 통로로서, 전북이 한일 지방협력의 중심에서 미래지향적 협력 모델을 만들어가겠다”고 강조했다.
한편, 한일지사회의는 1999년 우리나라 시도지사협의회 출범 이후 첫 회의를 시작으로 격년 개최를 원칙으로 해왔으며, 정치·사회적 여건에 따라 일정이 조정되어 올해로 여덟 번째를 맞았다. 다음 회의는 2027년 일본에서 개최될 예정이다.
정수빈 기자 jeongsubin@gmail.com
