30대 청년 순유입 전환…인구 지표 변화 본격화
정착 기반·창업 생태계 강화…‘청년친화도시’로 도약
익산시 청년정책이 가시적 성과를 내고 있다. 수년간 감소세를 보이던 지역 청년 인구가 지난해부터 반등하며 특히 30대 인구가 뚜렷한 순유입 전환을 기록했다. 익산시는 이를 인구유출 문제에 대응해 ‘청년이 살고 싶은 도시’로 체질을 재정비한 결과로 평가하고 있다.
시는 정착 기반 마련을 목표로 청년정책을 전면 재편하고, 올해 ‘청년경제국’을 신설해 일자리·창업·정책 기능을 통합했다. 이 같은 구조 개편은 현장 실행력을 강화하며 실제 인구 지표 변화로 이어졌다. 지난해 30대 인구는 490여 명 증가했고 올해도 7월까지 440여 명이 늘었다.
청년 정착을 위한 지원도 확대됐다. 익산형 근로청년수당, 대학·산업단지 연계 교육과 취업 프로그램, 전입 청년 정착지원 패키지 등이 취업과 주거 안정에 기여하고 있다. 창업 분야에서는 청년시청을 중심으로 한 창업스쿨·멘토링·액셀러레이팅 프로그램이 효과를 내며 매출 확대와 투자 유치 사례가 나타났다.
정책 참여 구조도 강화됐다. 청년정책위원회와 실무협의체, 청년희망네트워크를 활성화하고 온라인 ‘청년 정책 제안소’를 신설해 청년이 직접 정책을 설계하는 체계를 구축했다.
익산시는 앞으로 정착 패키지 고도화, 산업 맞춤 교육, 로컬창업 지원, 참여형 거버넌스 확대 등을 통해 청년친화도시 완성을 추진할 계획이다. 정헌율 시장은 “청년이 떠나던 도시에서 선택받는 도시로 전환되고 있다”고 밝혔다.
정영국 기자 jyg5909@naver.com
